Относится к упряжному типу. В Литве издавна существовала небольшая лесная лошадь, известная в России под названием жмудской. Чистопородные лошади — жмудки старого типа — позднеспелы, низкорослы (высота в холке 130-144 см), с маленькой головой, широким лбом, крепкой спиной и округлыми ребрами, с узковатым, несколько спущенным крупом. Конечности крепкие. Преобладавшая масть — мышастая, буланая, караковая, гнедая и рыжая.
В 1879 г. было организовано Российское общество поощрения за разведение лошадей жмудской породы, которое приняло решение улучшить этих лошадей скрещиванием с жеребцами арабской, чистокровной верховой, арденской, брабансонской, нордшведской и рысистой пород. Планомерная работа по укрупнению и развитию у них упряжных качеств позволила создать новую породу, получившую название «жемайчу».