Помидоры имеют поверхностную корневую систему, что делает их весьма пригодной культурой для гидропоникумов. Это не только наиболее популярное растение, но также и наиболее доходное. Помидоры относятся к группе тропических растений, которым нужно много солнца для надземной части и много влаги для корней. Помидоры плохо растут в дождливую погоду при высокой относительной влажности воздуха.
Такие условия способствуют появлению всевозможных грибных болезней. В течение последнего года мы делали укрытия из тканого нейлонового материала с отверстиями различной величины, который позволяет в разной степени затенять растения. При 18%-ном затенении растения оказываются достаточно защищенными также от сильных ливней. В мелких хозяйствах укрытия делают из полиэтиленовой пленки, заложенной между двумя слоями проволочной сетки.
Большую роль играет правильный выбор сорта. В последние годы выведены межлинейные гибриды Fi. Гибридное растение на 20 кистях дает более 20 кг плодов. Следует заметить, что собранные с гибридов семена нельзя использовать для посева в следующие годы, так как растения из них не обладают высокими качествами. У меня есть новый сорт, который я назвал Голден Акрс Дуорф. Рост растений прекращается, когда они достигают высоты около 1,2 м. Это очень кустистый штамбовый сорт, не требующий опор. Сорт Ликоперсикум эксулентум с его прекрасной поверхностной корневой системой весьма ценен как для крупных, так и для мелких гидропонных хозяйств.
У помидоров длинный вегетационный период — от трех с половиной до пяти месяцев. При выращивании в вермикулите первый сбор начинают через 10 недель, а заканчивают через четыре месяца после высадки рассады. Растения не выносят малейших заморозков и погибают даже при нескольких градусах выше нуля. В холодную погоду рост помидоров почти прекращается. Если воздух горячий и сухой, цветки осыпаются. В субтропиках помидоры очень хорошо растут на вермикулите.
Помидоры лучше всего удаются при непрерывном росте, поэтому рассаду надо выращивать в горшочках. Я применяю горшочки диаметром 7,5 см, которые заполняю вермикулитом, насыщенным питательным раствором. В каждый горшочек высевают два семени. Когда всходы достигают высоты 2,5 см, более слабое растение из горшочка удаляю. Рассада находится в горшочках до тех пор, пока корни не образуют ком. При постукивании растение с корневым комом легко отделяется от горшочка. Каждое растение с комом пересаживаю в горшок диаметром 12,5 см, на дно которого насыпаю вермикулит так, чтобы верхняя поверхность кома находилась на расстоянии 2,5 см от верхней кромки горшка. После перенесения кома с растением горшок заполняю вермикулитом и поливаю разведенным вдвое питательным раствором.
После того как растение полностью заполнит корнями горшок, рассаду с корневым комом высаживают на поддоны, засыпая стебель до первых листьев. Рассаду ранних сортов надо высаживать после того, как солнце в течение 2—3 дней хорошо прогреет вермикулит.
На поддонах помидоры размещают значительно гуще, чем на почве. Все опыты говорят о том, что при одностебельной культуре с опорами наиболее выгодна площадь питания 40X45 см. На стандартном поддоне высаживают три ряда по 33 растения в каждом ряду. Хороший сорт за четыре месяца должен дать урожай 450 кг плодов. Чередуя ранние и поздние сорта, можно получать два урожая помидоров в год на одном и том же поддоне.
Почти сразу же после высадки рассады начинают развиваться боковые побеги, или пасынки. У одних сортов их бывает больше, у других— меньше. У некоторых сортов они появляются в очень молодом возрасте. Боковые побеги необходимо прищипывать возможно раньше. При запоздании с прищипкой образуются густые кусты, на которых завязываются множество мелких плодов, не успевающих созреть до конца сезона.
Растения помидоров должны иметь один стебель. В этом случае их легко подвязывать к опорам, установленным за пределами поддона. При одностебельной культуре к растениям поступает максимальное количество воздуха и света, они дают высокие урожаи плодов хорошего качества, меньше поражаются болезнями. Пасынки появляются в пазухах листьев. Их нельзя путать с плодовыми кистями, которые развиваются на стебле между двумя соседними листьями. Если прищипнуть все пасынки, у растения будет только одна верхушечная точка роста и сформируются 5—6 плодовых кистей. Высококачественные плоды на этих кистях созреют рано. Поздняя прищипка вредна, потому что на формирование пасынков растение расходовало свои соки. Кроме того, заживление ран при поздней прищипке идет медленно, и инфекция попадает в растение.
После удаления пасынков рост растений в высоту останавливают путем срезки острым ножом верхушечной точки роста главного стебля. После этой операции вся энергия растения расходуется на развитие завязавшихся на 5—6 кистях плодов.
На каждой кисти может быть от четырех до 20 и больше цветков. Помидоры — самоопыляющиеся растения. Ход опыления зависит от сильных дождей, слишком низкой или чрезмерно высокой температуры. Очень часто плоды не завязываются вследствие недостатка калия, так как именно калий стимулирует развитие репродуктивных органов. Питательная смесь всегда должна быть богата доступным калием. Важно также поддерживать в период цветения высокую влажность. Вполне оправдывает себя подача раствора два раза в день вместо обычного одного раза.
В последние годы выпущены ростовые вещества, стимулирующие завязывание плодов. Их следует применять точно в соответствии с инструкциями. Во время недавнего посещения Италии мне пришлось видеть, как избыточная доза стимулятора деформировала плоды, придала им грушевидную форму. Многие овощеводы убеждены, что опрыскивание растений ранним утром простой теплой водой из пульверизатора увеличивает число завязей. Я также применяю этот прием.
Во многих тропических районах Африки можно выращивать помидоры круглый год, но там, где температура ночью превышает 15°, урожаи понижаются вследствие плохого завязывания плодов. Лучше всего помидоры растут в областях с дневной температурой в пределах 21— 26° и ночной — в пределах 7—10°.
Хорошая облиственность имеет важное значение потому, что листья вырабатывают необходимую растению пищу. Чрезмерная дефолиация может снизить урожай. Вместе с тем, дефолиация бывает необходима. Первые несколько листьев удаляют для того, чтобы обеспечить свободную циркуляцию воздуха у основания растения. Это очень помогает в борьбе с инфекционными болезнями. Дефолиацию лучше проводить вечером, причем первый раз достаточно срезать два листа с растения. Начинать дефолиацию следует только после того, как растения достигнут высоты примерно 90 см.
По мере роста растения и его листовой поверхности корням необходимо все больше и больше воды. Дефолиация в некоторой степени влияет на количество необходимой растениям воды. Однако более важен тот факт, что растение имеет в это время максимальное количество плодов и нуждается в обильном солнечном освещении для их созревания. Все же к концу сезона удалять все листья нет никакой необходимости.
К сожалению, в Южной Африке часто приходится собирать незрелые помидоры в связи с большим расстоянием до рынка. Но там, где хозяйство расположено вблизи рынка, надо снимать плоды с хорошей окраской, слегка мягкие на ощупь и обязательно с плодоножкой. При окончательной упаковке в ящики плодоножки обрывают.
Если в конце сезона остается много зеленых плодов, их нужно искусственно довести до зрелого состояния. Для этого каждый плод завертывают в бумагу и укладывают на хранение в шкафы или ящики в 3—4 слоя так, чтобы между ними свободно циркулировал воздух. Необходимо периодически просматривать плоды и удалять дозревшие и больные. Для ускоренного дозревания зеленых плодов на растении острым ножом подрезают все корни на расстоянии 10 см от стебля и осторожно приподнимают растение вверх, чтобы слегка нарушить оставшиеся корни. Одновременно уменьшают ежедневную подачу воды.
Мы установили, что подвязанные к опорам растения дают более высокие урожаи и меньше страдают от вредителей и болезней. Одновременно улучшается качество плодов и уменьшается опасность солнечных ожогов. На подвязанных растениях легче увидеть и снять зрелые плоды, не повредив остающиеся плоды. Кроме того, растворы при опрыскивании лучше распределяются на растении. Следует изучить новый метод сооружения укрытий, при котором к опорным столбам прикрепляют перекладины и натягивают на них проволоку вдоль грядки; растения привязывают к проволоке.
Лучшим материалом для подвязки служит раффия, но ее нужно слегка смачивать перед употреблением. Проще и быстрее всего сначала сделать петлю из раффии вокруг стебля, а затем вокруг кола и завязать двойным узлом на другой его стороне. Новый прирост нужно подвязывать, по крайней мере, раз в неделю. К концу вегетации следует подвязывать также отдельные кисти плодов.
Помидоры разных сортов выращиваются на моей опытной станции. Гибриды Fi (первое поколение) обладают выдающимися качествами, а сорт Голден Акре Дуорф имеет большое будущее. Стоит рассказать о выведении этого сорта. На грядке сорта Гленхейзель X я заметил одно растение, значительно отстававшее в росте от других. Собрав семена с этого растения, на следующий год я засеял ими весь поддон. Растения были низкорослые, поэтому их не пасынковали. Растения имели кустовидную форму. Так как посадка 40X45 см была слишком густой, пришлось удалить несколько растений, чтобы оставшиеся развивались свободно. Растения достигли высоты 1,2 м и дали в среднем 2,7 кг плодов с одного куста.
Растения гибридов Fi формируют до 20 кистей, имеют продолжительный вегетационный период. После завязывания плодов на пятой кисти удаляют все листья от основания до второй кисти. У основания каждого растения высаживают новую рассаду, выращенную в горшках диаметром 12,5 см. Новые растения поднимают вдоль стеблей старых растений. После сбора плодов с нижних кистей старых растений их место занимают кисти новых растений. Во время уборки плодов пятой кисти первых растений будут созревать плоды первой кисти вторых растений. Стебель с 10 кистями можно подвязать к колу, а при дальнейшем росте растения привязывают к проволоке, натянутой вдоль поддона. Плоды гибридов Fi созревают рано.
Скрещивание специально подобранных родительских растений придало потомству большую силу. Гибридные растения сохранили качества плодов родителей, но приобрели не свойственную родителям мощность роста. Вместе с тем повысилась также устойчивость к болезням и другим неблагоприятным факторам. Полученные семена прошли широкое испытание. Даже в крайне засушливых условиях Ирака гибриды дали высокие урожаи. Не следует собирать семена с гибридных растений, так как они теряют признаки родителей. Сейчас на рынке имеется ряд новых гибридных сортов.
Устойчивый к кладоспориозу сорт Систон кросс наряду с высокой урожайностью отличается также высоким качеством плодов.
Против болезней применяют те же меры, что и при культуре помидоров в почве. Использование стерилизованного вермикулита уменьшает вероятность появления почвенной инфекции. Каждый день после подачи питательного раствора нужно слегка рыхлить поверхность вермикулита, не повреждая при этом корни у стеблей.
Заполненные вермикулитом поддоны могут оказаться весьма удобными также для выращивания рассады. Тщательно подобрав питательную смесь с высокой концентрацией калия, можно получить закаленную рассаду, хорошо выдерживающую транспортировку и пересадку на постоянное место.
Для помидоров выгодно устраивать глубокие поддоны. В моей практике очень удобными оказались поддоны в четыре кирпича вместо обычных трех. Рассаду сажают глубоко. Растения окучивают вермикулитом по мере их роста. Первый раз после высадки рассады слой вермикулита увеличивают на 15 см. Позднее вермикулит подсыпают так, чтобы его поверхность находилась на расстоянии 2,5 см от верхнего края поддона.
Помидоры занимают поддоны примерно четыре месяца, поэтому сразу же после образования плодов на нижней кисти можно удалить нижние листья и высадить промежуточную культуру, которая принесет значительный доход.
Первые две недели после высадки рассады используют разведенный двое питательный раствор ( № 30). Затем до 8-й недели растениям дают раствор нормальной концентрации, с 8-й до 12-й недели применяют раствор полуторной концентрации. В дальнейшем растения развиваются на нормальном растворе. Оптимальный рН для помидоров равен 6.
В домашнем гидропоникуме следует попробовать подавать раствор не каждый день. Я получал значительно более высокие урожаи, когда содержал вермикулит в полусухом состоянии и раз в неделю давал максимальную дозу, равную 180 л. Однако если растения не получают питательного раствора в течение 3—4 дней, а затем им дают 180 л раствора, то он весь будет поглощен и ничего не стечет в приемник. Поэтому после подкормки растений питательным раствором необходимо смачивать поверхность вермикулита простой водой, давая ее порциями, пока в приемнике не соберется 180 л раствора. В этом случае вермикулит полностью насыщается раствором, кроме того, остается 180 л раствора для следующей подкормки.
В промышленных гидропоникумах применяют поддонное орошение; вермикулит полностью насыщается при каждом поливе.
Так как помидоры являются крупными, хорошо облиственными растениями, им нужно много железа. Необходимо тщательно следить за окраской растений и еженедельно добавлять в смесь 28 г раствора А, содержащего железо. При появлении признаков недостатка железа дозу раствора надо увеличивать вдвое.