Одно из самых противоречивых растений современности - лаконос американский, или десятитычинковый (Phytolacca americana = Ph. Decandra), семейство фитолакковых (Phytolaccaceae). Его народные названия - жирная трава, иудейский плющ, чечевичные ягоды, кермесовые ягоды. С одной стороны, лаконосу приписывают целебные и лекарственные свойства, с другой - все его части считают очень ядовитыми, способными даже убить человека. Но одно у него не отнять - его декоративность. Тем не менее, в наших садах это растение все еще довольно редкое.
Родом лаконос из восточных районов США и Бермудских островов. В тропических и субтропических районах Африки, Азии, Северной и Южной Америки произрастают 25 видов лаконосов. Листья некоторых из них осенью меняют окраску. В этих регионах специально выращивают как овощ лаконос съедобный или ягодный (Ph. Acinosa). Его молодые побеги употребляют в пищу в вареном виде, а ароматные листья используют наподобие шпината. Но у нас этот вид лаконоса может расти только в оранжерее.
В садах Европы в основном выращивают лаконос американский - травянистый многолетник с ежегодно отмирающим стеблем. Листья крупные, очередные, черешковые, цельные, эллиптические, светло-зеленые. Цветки мелкие, зеленовато-белые, собраны в плотные прямостоячие кисти, похожие на початки, высотой 15-25 см. Цветение лаконоса начинается в июле и длится до конца августа, в сентябре на плотных кистях созревают блестящие, словно лакированные ягоды, сначала темно-красные, потом почти черные. Сок из ягод когда-то использовали для улучшения цвета вин и компотов. Им же, кстати, можно красить шелк и шерсть в красивый цвет бордо.
В растениях лаконоса присутствуют сапонины, танины, алкалоиды, горечь, сахара. В листьях, кроме того, содержится аскорбиновая кислота (240-285 мг). Плоды и семена лаконоса богаты витаминами группы В и PP. Благодаря богатому химическому составу, препараты из растения применяются внутрь — главным образом как рвотное, и наружно — для лечения кожных болезней и артритов. Порошком из сухих растений присыпают места, пораженные грибком, сухой экземой, псориазом или чесоткой.
Лаконос размножается ранней весной делением корневища или семенами. Лаконос неприхотлив и может расти на любой плодородной достаточно увлажненной почве, но нередко страдает от заморозков. Если осенью нет сильных заморозков, растение останется декоративным до конца октября. Затем стебли его срезают и кусты мульчируют на зиму торфом или листьями. Можно этого и не делать, но тогда в бесснежные зимы есть опасность потерять растение.
Все части свежего растения токсичны, передозировка препаратов из него может быть крайне опасной.
