Лопающаяся кукуруза широко известна человечеству еще с доисторических времен как культурное растение. Возрастающий сегодня спрос на продукцию лопающейся кукурузы объясняется, с одной стороны, более высокой урожайностью ее по сравнению с другими продовольственными зерновыми культурами и с другой — ее качествами как пищевого продукта.
Зерна лопающейся кукурузы в отличие от других подвидов содержат значительно больше (на 20%) жира и протеина, приближаясь по содержанию последнего ко ржи и даже пшенице.
Важным хозяйственным свойством лопающейся кукурузы является способность зерен увеличиваться в объеме при взрывании.
Кукуруза — растение практически «безотходное». В мире из кукурузы сегодня производят более 500 различных, основных и побочных, продуктов.
Требования к условиям выращивания
Среди имеющихся подвидов лопающаяся кукуруза характеризуется более низкой биологической приспособленностью к различным условиям выращивания и особенно — к основным факторам внешней среды, таким как температура, влажность, освещенность, обеспечение питательными веществами. Относительно требовательности к теплу в отдельные фазы роста у лопающейся кукурузы наблюдается специфическая особенность: более высокая потребность тепла в период от всходов до цветения и значительно меньшая — от цветения до дозревания. Данное биологическое свойство отличает лопающуюся кукурузу от всех других подвидов и наиболее резко — от сахарной кукурузы, требующей намного больше тепла в период от цветения до созревания.
Эта биологическая особенность лопающейся кукурузы, особенно позднеспелых ее форм, имеет большое хозяйственное значение. При возделывании среднепоздних и поздних сортов и гибридов можно наряду со зрелыми початками получать большое количество высококачественного зеленого корма в виде листостебельной массы, которая может быть использована на корм скоту и для силосования. К сожалению, относительно высокая требовательность лопающейся кукурузы к теплу является препятствием для продвижения ее в новые, более северные районы.
Требовательность лопающейся кукурузы к элементам почвенного питания особенно повышена в первый период роста, так как в это время растения и их корневая система растут сравнительно медленно.
Наиболее подходящими для лопающейся кукурузы являются участки с плодородными, наименее засоренными и лучше обеспеченными влагой участками. Она плохо удается на очень легких и песчаных почвах, несмотря на их хорошую аэрацию. Более медленный рост этой культуры по сравнению с кормовой кукурузой, особенно в первое время, приводит к тому, что она сильнее угнетается сорной растительностью. В связи с этим выбор менее засоренных участков является одним из основных агротехнических требований для лопающейся кукурузы.
Внесение удобрений. Лопающаяся кукуруза в связи с особенностями роста ее корневой системы (меньшей зоной распространения корневой системы) нуждается в большом запасе питательных веществ в почве. Первостепенное влияние на урожай этой культуры оказывают органические удобрения при условии своевременного их внесения.
Большое значение для возделывания лопающейся кукурузы имеют минеральные удобрения. Вносить их следует до или в момент посева кукурузы, так как при более позднем внесении они не растворяются и остаются недоступными для растений. Исключением являются участки с капельным орошением, где минеральные удобрения можно использовать и для подкормки (хорошо добавлять их к навозной жиже).
Наряду с вышеуказанными удобрениями целесообразно использовать также микро- и бактериальные удобрения.
В Государственный реестр сортов растений Украины занесены следующие сорта и гибриды лопающейся кукурузы: Вулкан, Днепровская 925, Далиель, Днепровская 929, Ерликон. Их с успехом можно возделывать как в частных, так и в фермерских и коллективных хозяйствах.
Обработка почвы.
Обработка почвы под лопающуюся кукурузу в целом проводится так же, как и под кукурузу кормовую.
Вся система обработки почвы призвана решить следующие задачи: обеспечение лучшего водно-воздушного режима в почве, что создает условия для лучшего роста корневой системы кукурузы и, как следствие этого, — лучшего роста надземной массы; уничтожение сорной растительности, что особенно существенно для лопающейся кукурузы, так как она значительно хуже борется с сорняками в связи с медленным ростом, особенно после появления всходов.
В основном систему обработки почвы под посевы лопающейся кукурузы можно свести к следующим мероприятиям: вспашке на зябь; осеннему боронованию зяби для предохранения поверхности почвы от высыхания и выветривания; раннему весеннему боронованию для лучшего сохранения имеющихся в почве запасов влаги; неоднократным культивациям, направленным на сохранение влаги, усиление аэрации почвы и, что особенно существенно, на борьбу с сорняками.
Подготовка семенного материала к посеву прежде всего заключается в тщательной калибровке семян, поскольку посев выровненными семенами приводит к более дружному появлению всходов и лучшему, более одинаковому, росту растений.
Вопросы ухода за посевами при выращивании лопающейся кукурузы имеют несколько большее значение, чем при выращивании кормовой.
Одной из первых работ по уходу за посевами является их боронование.
Следующим за боронованием мероприятием, а в некоторых случаях совмещаемым с ним, является междурядная культивация посевов кукурузы, которую необходимо проводить более тщательно. За весь период вегетации должно быть не менее трех междурядных культивации. Первая проводится на глубину 12 см. Глубина последующих меняется в зависимости от влажности почвы.
Качество зерна для взрывания улучшается, когда оно высыхает на корню, так как в этом случае обеспечивается более равномерное подсыхание зерна во всех его слоях. Когда зерно убирают сырым и досушивают в сушилках, взрываемость его несколько хуже, так как оно меньше выровнено по влажности. В связи с этим к уборке лопающейся кукурузы следует приступать тогда, когда влажность зерна ее будет находиться в пределах 15-20%.
Попкорн содержит 9,4% белка, 3,3 - жира и 76,5% углеводов, 354 ккал (1481 кДж). Кукурузные палочки и хлопья содержат, соответственно, 10,3 и 1 5,1 % белков, 1,6 и 1,3% жиров, 81,0 и 73,3% углеводов и характеризуются следующей энергетической ценностью: 359 и 347 ккал.
Хранить зерно лопающейся кукурузы, доведенное до требуемой влажности, лучше в початках, так как при этом хорошо сохраняются технологические качества зерна (даже в течение 3-4 лет). Перед закладкой на хранение нужно удалить все пораженные болезнями и поврежденные вредителями початки для лучшего их сохранения. Обрушивать початки рекомендуется незадолго до использования зерна на переработку.
Использование зерна лопающейся кукурузы. Зерно лопающейся кукурузы используется исключительно для приготовления пищевых продуктов. Наиболее распространенным продуктом, получаемым из него, является воздушная кукуруза. Зерно представляет интерес и как сырье для крупной промышленности. В кукурузной крупе содержится более 67% крахмала, около 7 — белка и до 1,6% жиров, поэтому калорийность ее очень высока. В 100 г продукта содержится 320 ккал.
Воздушная кукуруза в зависимости от добавляемых к ней во время поджаривания продуктов выпускается разнообразных сортов. Так, при добавлении к ней около 5% соли получается столовая воздушная кукуруза, используемая как гренки с супом и бульонами; до 15% соли — соленая воздушная кукуруза, используемая в пищу с пивом; при добавлении вместо соли около 20% сахара — сладкая воздушная кукуруза, 32% сахара -любительская воздушная кукуруза.
Разнообразие пищевых изделий из лопающейся кукурузы очень велико. В связи с этим она наиболее быстро по сравнению с продукцией из других подвидов получает распространение в питании населения.