В мире существует множество разновидностей табачных растений, но для изготовления сигар пригоден только один вид -Nicotiana Tabacum. Табак этого семейства слишком нежен, подвержен мутациям, беспомощен в борьбе с другими растениями-конкурентами и без человеческой заботы существовать не может. К тому же он быстро адаптируется к условиям окружающей среды, поэтому из одних и тех же семян, высаженных в разных уголках мира, получаются растения с совершенно различными по вкусу листьями.
Как размножаются семена табака
Далеко не каждое табачное семя достойно попасть в кубинскую землю. К вопросу генетики на острове подходят очень ответственно. Весь процесс подготовки семян находиться под контролем государства, и никто из фермеров не может посадит на своей плантации никакие другие семена табака, кроме тех, которые ему выдадут чиновники. Так поддерживается чистота рядов табачных кустов.
«Правильные семена», составляющие «золотой запас» Кубы, хранятся в специальном хранилище «тепличных» условиях, то есть в холодильнике. Этот стратегический резерв расходуется очень бережно, с применением индивидуального подхода. За каждым высаженным зернышком внимательно следят, чтобы с начала не пропустить момент, когда пора обрезать верхушку с куста, а потом — когда снять коробочки с семенами.
Полученные таким образом в лабораториях семена табака отправляются специально выбранным фермерам, которые на небольших плантациях под наблюдением государственных инспекторов выращивают новый урожай. Процесс этот начинается в августе, чтобы успеть ко времени массовой высадки. Нужна небольшая влажность и невысокая температура. Место должно находится не менее чем в одном километре от основных плантаций, а почва должна быть чуть кислой, чтобы отпугивать насекомых. На растениях табака оставляют не более пяти бутонов, из которых впоследствии получатся коробочки с заветными семенами — три центральные и еще две рядом. Остальные удаляют, чтобы оставшимся доставалось больше питательных веществ. В результате получается semilla registrada — семена табака, предназначенные для массовой посадки.
Рассада табака
Как непросто вырастить «правильные» семена, так непросто и высадить их в землю: настолько они маленькие (0,1-0,5 мм в диаметре). А ведь их нужно сажать по одному. В настоящее время для посадки табака используется способ «плавучего рассадника». Он состоит из поддона, на котором расположены маленькие горшочки с дыркой на дне. В горшок с землей и удобрениями при помощи «пистолета» высаживается семя, а в поддон наливается вода. Таким образом, растения не мешают друг другу и получают все необходимые вещества. Когда корни растений становятся достаточно сильными, чтобы держать землю, саженцы прямо в горшочках отправляют на плантации. При таком способе выживает 98% рассады табака.
Подготовка почвы
Чтобы вырастить хороший табак, недостаточно прорастить семена табака и довезти рассаду без потерь до места высадки. Следует позаботиться и о самой плантации. Минимальные требования таковы: она должна находиться на небольшом склоне, чтобы не застаивалась вода (с крутого склона дождь может вымыть почву), и быть защищенной от северного ветра.
Почву также нужно подготовить и удобрить. Фермеры стараются дать почве полноценное питание, состоящее исключительно из натуральных «продуктов». В землю закапывают остатки табачных кустов и корни, оставшиеся после сбора урожая, а также табачный «мусор» из сушильных домов. Табак, перегнивая в земле, отлично ее удобряет.
В качестве удобрения также используется навоз. Конский — идеальный, он придает табаку животные, кожистые запахи, навоз мула, наоборот, слегка ухудшает вкус табака, свиной и бараний не подходят вообще, от них получаются листья с резким кислым вкусом. Можно использовать коровьи лепешки, но их следует предварительно «подготовить» - напустить обычных червей, которые уничтожат в ник токсичные вещества.
Когда удобрения готовы к использованию, их аккуратно разбрасывают по полю и вспахивают. Обязательно добавляют песок: он рыхлый и сквозь него хорошо проходят корни. Правда во время дождей песок вымывается в первую очередь, поэтому каждый год приходится подсыпать новый.
Пашут исключительно на быках, соха только деревянная. Трактора никогда не используют, потому что они трамбуют землю. После того как вспахали, по полю проходят с граблями, чтобы разбить крупные куски. Потом вспахивают поглубже, потом снова работают граблями, и так далее, пока почва не станет совсем рыхлой. Плантация должна быть полностью готова к концу августа, чтобы все, что было закопано, успело перегнить до посадки саженцев в октябре.
Посадка табака
Итак, почва подготовлена, наступает время посадки табака. Фермер берет саженец из связки, если он был выращен методом semilleros tradicionales, или достает из горшочка прямо с землей, если тот вырос в плавучем питомнике, делает пальцем углубление в почве и сажает растение. Никаких острых и металлических предметов не используют, чтобы не повредить нежные корни и листья.
Через 20-25 дней на плантацию снова выпускают быков, чтобы еще раз взрыхлить почву и окучить растения. Корни от этого растут не в стороны, а в низ. Большие силы уходят на борьбу с сорняками.
Когда растение достигает нужного размера, отщипывают верхнюю почку. Делать это следует ногтями, потому что ножницами можно повредить два верхних листочка, которые в тот момент еще очень маленькие. Удаление верхней почки способствует концентрации всей силы в листьях, но в то же время стимулирует ускоренный рост на стволе растения других отростков, которые тоже нужно уничтожать.
Если табак предназначен для покровного листа, то почку удаляют после того, как на стебле выросло девять ярусов листьев, если для начинки — после шести-семи. Если фермер собирает урожай методом «лист за листом», то почка снимается при высоте куста шесть-восемь ярусов, если по несколько листьев вместе со стеблем- то при высоте пять-шесть ярусов (в этом случае листья не нужно собирать в связки, а можно сушить сразу).
При посадке табака важно учитывать расстояние между растениями. Государственные стандарты предписывают соблюдать дистанцию около 30 см. Коридор между рядами составляет 90 см., и когда листья вырастают, надо быть осторожным, чтобы их не оторвать и не повредить. Коридоры должны располагаться с севера на юг, чтобы солнце распределялось равномерно. При этом, нельзя устраивать коридор сверху вниз по склону, тогда теряется много почвы.
Под покровом
Территорию плантации, где выращивается покровный лист, заранее огораживают марлевым забором высотой чуть больше двух метров. Через 10-15 дней после высадки саженца марля натягивается и сверху. Ткань снижает интенсивность солнечных лучей на 30-35%. Температура под тентом на два градуса ниже, а влажность на два процента выше, чем снаружи. В результате листья получаются более гладкими и эластичными.
В процессе роста табак практически не поливают. Делают это лишь во время засухи или в том случае, если куст достиг 7-8 ярусов, а почка так и не выросла.
Начало сбора урожая табака зависит от многих факторов, и лишь опытный фермер может правильно определить этот момент. Кроме размера листьев и возраста куста есть несколько других признаков. Например, можно ориентироваться по опаданию ворсинок на листьях. Еще один сигнал — листья начинают опускаться.