Люффа, или мочалочная тыква, – это однолетнее лианоподобное растение родом из азиатских тропиков. Существуют две разновидности люффы – цилиндрическая с плодами длиной до 50 см и остроребристая с плодами длиной до 35 см.
Ее выращивают в основном ради получения зрелых плодов (растительной губки), которые по форме напоминают утолщенную дубинку. С виду она как бы вязаная, но в горячей воде не растягивается, а в холодной не сужается. Но молодые плоды, пока волокна в них еще не развиты, используются в пищу как огурцы, а волокнистая ткань созревшего плода идет на изготовление мочалок.
Эти плоды отличаются приятным вкусом и ароматом, имеют богатый минеральный состав. Ими заправляют супы, а в поджаренном виде они являются прекрасным гарниром к мясным блюдам. Но когда в плодах появятся волокна, они становятся несъедобными.
Листья у люффы округло-сердцевидные, темно-зеленые. Цветет люффа днем, распуская желтые цветки. Мужские цветки собраны в соцветия, а женские – одиночные. Первые женские цветки, как правило, появляются на 7-8 дней раньше мужских.
Интересно, что цветки цилиндрической люффы раскрываются утром и опыляются насекомыми, а у остроребристой – раскрываются вечером и опыляются только ночными насекомыми, поэтому она требует искусственного опыления цветков.
Люффа – очень теплолюбивая культура. Она требует хорошо прогреваемые, освещенные солнцем в течение всего дня участки, хорошо защищенные от холодного ветра, с рыхлой и плодородной, легкой суглинистой почвой. Лучшее место для нее – с южной стороны дома, забора, где нет сквозняка. Оптимальная температура для успешного выращивания люффы составляет 25-30 градусов.
Растение не переносит плотных, кислых и сильно переувлажненных почв, затенение и засуху. При этом остроребристая люффа менее требовательна к теплу и составу почвы. Лучшие предшественники для люффы – это бобовые и зеленные культуры. Люффа хорошо растет в теплице и под пленочным укрытием.
Почву для выращивания люффы готовят тщательно. Под осеннюю глубокую перекопку необходимо внести на 1 кв. метр по половине ведра перепревшего навоза, 2 ст. ложки фосфорных и 1 ст. ложке калийных удобрений и 1 стакану древесной золы.
Семена ее наподобие арбузных. На рассаду их высевают за месяц до высадки в грунт. Они покрыты одревесневшей оболочкой и медленно прорастают, поэтому их сначала лучше прогреть в течение недели при температуре 35-36°С, а затем замачивают в течение 3 суток при температуре 25-30°С. Но перед посевом замоченные семена надо слегка подсушить.
Проросшие семена люффы высевают на глубину 5 см в рассадные горшочки размером 5х5 см, наполненные легкой плодородной землей и ставят в теплое место. Всходы появляются медленно, как у арбузов. Через 12-15 дней растения переваливают с комом земли в горшочки размером 10х10 см и снижают температуру до 20-22 градусов. В открытый грунт рассаду под пленочное укрытие высаживают в 25-30-дневном возрасте, когда минует угроза заморозков. Высаживают ее по схеме 1х1 метр.
Сажать люффу необходимо сразу на постоянное место, поскольку она не переносит пересадки. Лунки необходимо сделать широкими, глубиной на полный штык лопаты. На дно лунки лучше положить 1-2 литровые банки перегноя и половину стакана золы, все перемешать с землей и полить теплым раствором марганцовки.
Растения обязательно подвязывают к шпалере, чтобы плоды свисали вниз, не соприкасаясь друг с другом. Такую прочную шпалеру необходимо сделать заранее. Лиана своими усиками будет цепляться за эту шпалеру.
В начале роста главный стебель пришпиливают над 4-5 листом, чтобы вызвать рост боковых побегов с женскими цветками. Когда длина растения достигнет 2,5 метров, надо прищипнуть все точки роста, поздние завязи удалить, оставив у остроконечной люффы не более 7-8 плодов, а у цилиндрической – 3-5 плодов.
Плоды люффы бледно-зеленые, с небольшими продольными полосками. К концу вегетации плоды внутри пустотелые. А семена завязываются в слоях сетки, питаясь ее соками. Чем меньше будет завязей, тем крупнее вырастут «мочалки» и быстрее созреют. А чтобы не отнимать у них питание, все излишние боковые побеги обрезают.
Корневая система у люффы слабая и располагается в верхнем слое почвы. Поэтому растения в течение лета подкармливают, как и огурцы, 3-4 раза раствором коровяка и полным минеральным удобрением. Внимание! Плоды люффы очень нежные, в местах ушибов они быстро загнивают. Чтобы этого избежать, их лучше подвязывать шпагатом.
Люффу поливают редко, но обильно и только теплой водой. Как и огурец, она любит влажный воздух, поэтому изредка необходимо проводить освежительные поливы. А чтобы ускорить созревания плодов, во второй половине лета поливы сокращают. К моменту созревания кожура на плодах становится грубой и шероховатой, слышен «шум» семян при встряхивании. Плоды люффы снимают с плодоножкой до заморозков и дозаривают в сухом помещении.
Из плодов люффы делают мочалки, для чего вызревшие плоды снимают, обрезают у них концы, высыпают из плодов семена, а сам плод опускают на 15-20 минут в кипяток. Когда он остынет, с него снимают кожуру, а внутреннюю сетку очень тщательно промывают горячей водой и просушивают. Такая просушенная мочалка готова к употреблению.
В.Г. Шафранский