Как культурное растение клещевина обыкновенная из семейства молочайных была известна еще в глубокой древности: ее семена были найдены в гробницах египетских фараонов. Сведения о ней встречаются во многих литературных источниках древних греков, египтян, римлян и арабов. Упоминается растение и в Библии. Изображения клещевины украшали стены храмов в Фивах.
Родиной клещевины большинство ботаников считают Северную и Восточную Африку, где и в настоящее время она образует заросли на приморских песках. С побережья клещевина быстро расселилась в глубь страны. В Европе интерес к клещевине появился лишь в конце XVIII века, после того как англичане завезли семена в Лондон из своих южных колоний.
Клещевина лучше растет и более декоративна на солнечных, теплых и влажных местах. Она не выносит заморозков и длительного похолодания, предпочитает участки с с глубоко окультуренной, рыхлой, питательной почвой, черноземы.
На Урале зимой она вымерзает и поэтому возделывается как однолетник. Она смотрится очень экзотично и никого не оставляет равнодушным, благодаря чему возникло народное название клещевины – северная пальма.
В России наиболее распространен сорт «Казачка». Это мощное ветвистое растение высотой до 2 метров. Из иностранных сортов наиболее известны «Gibsonii» и «Impala» с крупными листьями бронзового оттенка.
Крупные черешковые листья располагаются поочередно на длинных полых черешках. Листовая пластинка гладкая, окрашена в темно-зеленый или красно-фиолетовый цвет, разделена на несколько зубчатых по краю сегментов вытянуто-яйцевидной формы.
Ярко-красные цветки с темноокрашенными рыльцами собраны в кистевидные, довольно густые соцветия. Коробочки ярко-красной, пурпуровой или карминной окраски, которая сохраняется до полного созревания семян. Цветение продолжается с августа по сентября.
Из-за медленного роста в начале развития и особой теплолюбивости (растения совершенно не выносят заморозков и длительного похолодания), их надо высаживать рассадой в грунт на постоянное место после окончания весенних заморозков.
Размножают клещевину семенами, которые высевают в марте в горшочки или в мае непосредственно в грунт, по 2–3 семени на лунку. У всходов рекомендуется удалять с семядольных листочков прилипающую к ним маслянистую кожуру, которая вызывает загнивание сеянцев.
Для получения хорошей рассады рекомендуется брать горшочки не менее 20 см в диаметре. За сутки перед посевом семена следует замочить. Сеять клещевину рекомендуется на глубину от 3–4 см, при температуре почвы не ниже 12°С. Всходы появляются в течение 3-х недель. Семена за сутки перед этим надо замочить.
Всходит клещевина очень мощно, сразу выстреливает ростки высотой до 5 см. Всходы немедленно прореживают на расстояние 5 см друг от дружки, чтобы удобно было потом рассаживать. При прореживании лишнее лучше не выдергивать, а срезать ножницами.
Рассада растет очень быстро, и как только появятся настоящие листочки, растения переваливают в отдельные контейнеры. Емкости должны быть наполнены на две трети, чтобы по мере роста рассады можно было подсыпать землю, когда сеянцы начнут вытягиваться.
Рассаду высаживают на постоянное место после окончания весенних заморозков. Растения высаживают в грунт с сохранением земляного кома, в питательную рыхлую почву, предварительно полив лунку горячей водой.
Уход за клещевиной, прежде всего, заключается в обильном поливе. Обязательны регулярные прополки: на начальном этапе развития, т.к. клещевина растет медленно, и сорняки могут ее заглушить. Желательны также периодические подкормки минеральным удобрением с содержанием азота.
Усвоению этого элемента питания способствует достаточная обеспеченность влагой в период от цветения до образования семян. Из-за медленного начального роста клещевина легко заглушается сорняками, но на чистой почве всходы хорошо растут даже при недостатке воды.
При декоративном использовании клещевины, чтобы красота растений была виднее, лучше их сажать одиночно или использовать как фон для красивоцветущих растений. А чтобы красота растений была виднее, расстояние между растениями должно быть в пределах от 1 до 3 метров.
Клещевину выращивают в садах как быстро растущее декоративное растение. Она хороша на газоне в одиночной посадке или группами (3–5 штук) без других растений. В этом случае наиболее ярко выступают как живописное строение клещевины, так и интересные очертания ее крупных листьев. В смешанных группах она не дает должного эффекта. Клещевину можно использовать также для декорирования невысоких стен.
Д.Д. Черняева