Естественное и искусственное УФ-излучение (длина волны 190 – 400 нм) повреждает микроорганизмы, прямо или косвенно влияя на нуклеиновые кислоты. Прямой ущерб связан с поглощением молекулой ДНК радиации, в результате чего происходит образование фотопродуктов. Коэффициент поглощения у молекул ДНК высок в диапазоне УФ-C (190-280 нм), но уменьшается более чем на три порядка в диапазоне УФ-B (280 – 320 нм) и ничтожно мал в УФ-A диапазоне (320 – 400 нм) (Miller et al. 1999). Эффект излучения в диапазоне УФ-C, наносящий ущерб ДНК, используется в бактерицидных лампах. Ртутная лампа низкого давления излучает приблизительно 85% своей вырабатываемой энергии в виде монохромного света с длиной 250-270 нм, оптимальной для бактерицидного действия. Солнечное облучение в диапазоне УФ-B прямо или косвенно повреждает молекулы ДНК, в то время как УФ-A диапазон приводит лишь к косвенному ущербу. Только получившие прямые повреждения молекулы ДНК восстанавливаются путем фотореактивации.
