Мелколепестник, или, по-научному, эригерон, относится к многочисленному семейству сложноцветных. В диком виде он растет в Северной и Южной Америке, в Австралии, в Европе.
Само название растения «эригерон» произошло от греческих слов «эри» – сильно, «герон» – старик, поскольку отцветшие корзинки напоминают седую голову старика. Это чаще многолетние корневищные травянистые растения, очень похожие на многолетние астры.
На садовых и дачных участках чаще встречается мелколепестник красивый. Этот кустистый многолетник часто используется для создания цветочных композиций. Его сильно ветвистые стебли достигают высоты 60–70 см и слегка полегают в нижней части, из-за чего растения приходится подвязывать к опоре.
Его цветочные корзинки диаметром до 5 см собраны в рыхлые щитки. Его цветы имеют самые разнообразные оттенки – от розового до темно-красного и сине-фиолетового, а середина цветка всегда желтая.
Цветет мелколепестник в июле. Но если после окончания цветения все стебли обрезать на треть длины, то к началу осени образуется много бутонов и цветение повторится.
Мелкоцветники относятся к морозостойким, нетребовательным растениям, хорошо удаются на открытых, освещенных местах, но предпочитают рыхлые, умеренно влажные почвы.
Специального ухода, кроме удаления увядших цветов, растения не требуют. Необходим полив при нехватке дождевой воды и внесение компоста после первой волны цветения, что вызывает рост новых побегов и повторное цветение.
Если цветение становится менее обильным, то растения омолаживают делением. На постоянное место растения лучше высаживать весной и осенью на расстоянии 30–40 см друг от друга.
Для украшения участка мелколепестник широко применяется в группах, сложных рабатках и на каменистых горках. Растения пригодны для срезки и для сухих букетов.
Часто используют для украшения цветников и альпинариев и низкорослый мелколепестник альпийский, который хорошо сочетается с алиссумом и арабисом.
В.В. Черняева