Самое древнее изображение пчелы найдено на скале Аранской пещеры (Испания). На рисунке изображены два человека, забравшиеся по веревкам к небольшому отверстию в скале. Один из них достает из этой дыры пчелиные соты. Над людьми летают пчелы. Этому наскальному сюжету более 15 тысяч лет! Сделан он еще в палеолите, древнекаменном веке. Значит, уже тогда первобытный человек лакомился медом.
У всех древних народов пчелы были в большом почете ..."Пойди к пчеле и познай, как она трудолюбива; какую почтенную заботу она проявляет, ее труды употребляют во здравие и цари и простолюдины; любимая же она всеми и славна, хотя собою она слаба, но мудростью почтенная", - изрек библейский царь Соломон.
Около 6 тысяч лет тому назад на эмблеме своей страны египтяне изобразили пчелу как символ самоотверженности, бесстрашия, презрения к опасности и смерти, а также как образец блюстительницы идеальной чистоты и порядка. На гробницах первой династии фараонов (3200 - 2780 годы до нашей эры) тоже изображена пчела.
Древние греки весьма успешно развивали кочевое пчеловодство, отправляя на кораблях ульи с пчелами к цветущим медоносам. На гербе их богатого города Эфеса было изображение пчелы. Во время жертвоприношений, особенно Эскулапу и Бахусу, в Древней Греции и Риме животные и фрукты обливались медом.
Геродот в 5 веке до нашей эры писал о скифах и их обширной торговле медом и воском. Таким образом, на территории нашей страны пчеловодство было развито около двух с половиной тысяч лет тому назад. Летописец Нестор (1056 - 1114 годы) подробно описывает, как широко было развито на Руси пчеловодство - мед и воск не только служили для удовлетворения потребностей населения, но и являлись главными продуктами экспорта.
По преданию, в ХIII веке город Липецк был резиденцией князей. Обилие липовых лесов способствовало процветанию здесь пчеловодства. На старинном гербе города изображена липа на золотом поле, а в верхней части - улей с двумя летками на фоне лазурного неба и три летящие пчелы...
В далеком прошлом каждая пчела жила обособленно - сама строила гнездо, откладывала яйца, заботилась о потомстве. Но в процессе эволюции насекомые начали группироваться и выполнять все работы сообща. Современная пчела не в состоянии жить отдельно от сообщества. Она очень быстро (буквально за несколько часов) умирает, если оказывается в одиночестве. Две-три запоздавшие пчелы, вынужденные задержаться на ночь на цветущей корзинке подсолнечника, стараются держаться вместе, даже если они из разных семей. В одиночку пчела не в силах поддерживать необходимую температуру тела, а в группе, особенно большой, даже при сорокаградусных морозах насекомые не замерзают. Все члены пчелиной семьи находятся в тесной взаимосвязи.
Знаменитый французский естествоиспытатель Реми Шовен настолько был удивлен жизнью пчел, что отметил: "Это поистине какой-то совсем иной мир, столь необычный, словно он упал к нам с другой планеты".
Исследователи все больше приходят к мысли, что совокупность живых существ (термитов, пчел, муравьев, птиц и т. п.) - это нечто качественно иное, отличное от бытующего представления. Как справедливо отметил один из крупнейших современных биологов Людвиг фон Берталанфи: "Зная все о том, что такое один, и зная, что один и один составляют два, мы еще не знаем всего о том, что такое два, ибо тут добавляется еще какое-то "и", и надо знать, что этот элемент "и" вносит с собою". В специальной литературе появились термины, выражающие это иное понимание: "организм организмов", "сверхорганизм", "надорганизменные уровни организации живого" и т. п.
И в древние времена, и сейчас человек восхищается поистине фантастически организованной жизнью пчел, ее естественным совершенством. Мыслитель Сенека (65 год нашей эры) воскликнул: "Краснейте, что вы не можете достигнуть мудрости этих слабых насекомых!"
Пчела - вегетарианка. Питается она растительной пищей - нектаром и цветочной пыльцой. В древнегреческой мифологии нектар - это напиток богов, дарующий им бессмертие и вечную юность. Этот богатый углеводами, белками и витаминами корм пчела не только поедает, но и запасает на зиму, так как на период холодов она в спячку не впадает.
Хорошо развиты у пчелы органы чувств. Сложные глаза, расположенные по бокам головы, состоят из 5 тысяч маленьких глазков с высокой чувствительностью, что позволяет ей отчетливо видеть предметы и их цвет при полете, очень быстро приспосабливаться к различной освещенности - яркому солнечному свету и тьме дупла или улья, где она живет.
У пчелы не два глаза, а пять. Кроме больших сложных, есть еще три самостоятельных простых глаза, расположенных на темени, которые тоже помогают ей ориентироваться на местности и в гнезде, отыскивать цветы.
Пчела способна улавливать тончайшие запахи. Ее усики-антенны содержат огромное количество обонятельных ямок-локаторов и многочисленные очень чувствительные волоски.
Маленькая труженица способна определить погоду за целые сутки вперед и даже делать долгосрочные прогнозы, в частности, заблаговременно подготовиться к суровой зиме. По-видимому, пчелы могут предугадывать землетрясение. Очевидцы рассказывают, что примерно за час до начала землетрясения, которое произошло 7 декабря 1988 года в Армении, на одной из пасек творилось что-то невероятное. Все пчелы вылетели из ульев, смешались и бесцельно кружили в воздухе. Их полет не был схож с роевой игрой. Никогда пчеловоды не видели подобного странного, тревожного лета, не слышали столь жалобных голосов пчел. В период землетрясения погибло очень много пчел, как в ульях, так и в поле.
Наблюдения ученых все больше убеждают, что пчелы реагируют на земное магнитное поле посредством биологического компаса, находящегося в их собственном организме. Это устройство они используют не только при ориентации на местности, но и при конструировании, в частности, расположении новых сотов. В опытных вариантах соты, как стрелки сверхчувствительного компаса, размещались сообразно направленности искусственного магнитного поля.
Медоносные пчелы - это общественные насекомые. Они живут большими семьями в ульях. Эта пчелиная квартира, изготовленная человеком, состоит из одного или нескольких корпусов, в каждый вставляют от 10 до 24 гнездовых рамок. Одна пчелиная семья - это пчелиная матка, несколько сотен трутней (пчел-самцов) и несколько десятков тысяч (до 100 тысяч и более) рабочих пчел (зимой их 10 - 15 тысяч) - занимает свой улей. Семейный клан действует согласованно, целесообразно, хотя и с четким разделением "прав и обязанностей".
Пчелиная матка - продолжательница рода и потому самый важный член семьи. Она почти в два раза длиннее и в 2,8 раза тяжелее рабочей пчелы. Матка откладывает огромное количество яиц. Встречаются очень плодовитые особи, которые кладут их по 2 - 3 тысячи в сутки, а то и больше. Из оплодотворенных' яиц развиваются рабочие пчелы, из неоплодотворенных - только трутни. Таким образом, в пчелиной семье сохранилось девственное размножение - партеногенез. Хотя пчелиная матка живет в среднем 5 - 6 лет, то есть в 40 - 50 раз дольше рабочих пчел, уже на третий год ее плодовитость заметно снижается. Оттого и рекомендуется заменять матку не позже чем через два года.
Матка всегда в центре внимания рабочих пчел. После брачного полета она не вылетает из улья, но в любой части гнезда ее окружают сильные молодые пчелы-свита, которые ухаживают за ней - следят за чистотой ее тела (умывают ее, расчесывают ей волоски, выносят из улья ее испражнения и т. д.), кормят высокопитательным молочком.
Когда матка заболеет, пчел охватывает тревога, а ее гибель - катастрофа для семьи. Наступает полное расстройство ее деятельности. Осиротевшие пчелы почти не летают за нектаром, перестают выполнять работы в гнезде, плохо охраняют свое жилище. Без новой матки семья обречена на гибель.
Свою матку пчелы чувствуют и узнают, не только непосредственно соприкасаясь с ней, но и по особым запахам - феромонам, которые она испускает. Эти пахучие вещества распространяются по всему гнезду. Они, как своеобразные маяки, помогают пчелам отличать своих от чужих.
Биологическое назначение трутня - оплодотворение пчелиной матки. Он, как и королева улья , сам добывать себе пищу не может и находится на полном иждивении пчел. Трутень лишен корзинок на ногах для сбора цветочной пыльцы, а ротовые органы его не приспособлены к сбору нектара с цветов.
Природа не наделила трутня защитными свойствами. У него нет жала, поэтому он не вступает в конфликтные ситуации. Если на семью нападают чужие пчелы, то трутни оказываются в роли созерцателей "женского спора". Им ведь все равно; кто победит к тому и перелетят.
Кто отец трутня? Отца не бывает. Самый близкий родственник по мужской линии - дедушка, который в ответе за его природные особенности.
На прогулку трутни выходят в середине дня, в хорошую погоду - до 5 раз в день. За один вылет каждый расходует из медового зобика 30 миллиграммов меда, то есть только на прогулки трутень расходует 150 миллиграммов меда и столько же примерно съедает за сутки. Выходит, только за один месяц на нужды "мужчин" одной пчелиной семьи расходуется до 9 килограммов меда. Вот почему слово "трутень" стало нарицательной кличкой тунеядцев и прочих бездельников.
Поскольку трутни нужны семье только весной и летом, то осенью пчелы их попросту изгоняют из ульев, и они все погибают от голода и холода. Методика изгнания представителей сильного пола весьма проста. Когда медосбор завершен, пчелы перестают трутней кормить день, другой, третий... В этом случае трутни не прочь поживиться медком из сот, но бдительные пчелы образуют прочный заслон, оттеснив их на пустой сот или на стенку улья. А дальше, как говорят, дело техники: обессилевших трутней пчелы бесцеремонно берут за ножки и вытаскивают из ульев вон. Те трутни, у которых хватает сил подняться в воздух, пробуют найти пристанище в другой пчелиной семье. Бывает, что в ненормальной семье, где матка молодая, они находят на время приют, но вскоре их постигает та же участь.
"Профессиональная" специализация рабочих пчел определяется их возрастом. Молодые (ульевые пчелы) занимаются обычно только домашними делами внутри гнезда, а пчелы среднего и старшего возраста, более сильные и хорошо знакомые с местностью, летают за нектаром, пыльцой и водой.
Пчелы-труженицы всю свою недолгую жизнь проводят в неутомимой и исключительно полезной для человека работе. В возрасте до трех дней они уже следят за санитарным состоянием восковых ячеек, очищая стенки и донышки сотовых ячеек после выхода из них молодых пчел. С четвертого дня они кормят старших личинок смесью из меда и цветочной пыльцы и начинают совершать ориентировочные почеты возле улья. С седьмого - у пчелы начинают функционировать верхнечелюстные железы, выделяющие молочко, которым они кормят пчелиных маток и личинок будущих маток. В возрасте 12 - 18 дней у пчелы развиваются восковые железы, и она занимается строительством сотов: в этот период она несет сторожевую службу, работает приемщицей нектара, а также поддерживает тепло около расплода, осуществляет вентиляцию в улье. Достигнув 15 - 18-дневного возраста, пчелы приступают к самой почетной обязанности: к сбору нектара и пыльцы.
Нектар пчела засасывает хоботком - своеобразным насосом, который она опускает к нектарникам цветка. Длина хоботка позволяет достать нектар практически из любого цветка. Нектар попадает в медовый зобик - сильно растягивающийся резервуар, способный вместить эту сахаристую жидкость в массе, почти равной массе самой пчелы.
Одна пчела приносит в своем зобике за один раз 40 - 50 миллиграммов нектара, но чем дальше она летит за ним, тем меньше его приносит в улей. На 3 километра расходуется 70 процентов этого нектара. Он "сгорает" в организме пчелы, компенсируя потраченные ею энергетические ресурсы. Вот почему принято ставить пасеки в непосредственной близости к медоносам.
Ученые выяснили интересную деталь: тело сборщицы; вылетающей из улья, имеет положительный заряд, а цветок и его пыльца, заземленные через стебель и корни, - отрицательный. Когда положительная пчела садится на отрицательный цветок, пыльца притягивается к телу насекомого. При перелете к другому цветку пчела счесывает с себя имеющимся на средней ножке гребешком эту пыльцу (которая уже нейтрализовалась и утратила свою "электролипкость") и переправляет ее в корзиночку, расположенную на задних ножках. Но как ни прилежна пчела, на ее теле все-таки остается какая-то доля пыльцы, которая и предназначена для свершения еще одного великого дела - опыления растений.
Чтобы сохранить пыльцу, пчелы обогащают ее нектаром с секретом своих слюнных желез, складируют в ячейки и таким образом создают благоприятные условия для молочнокислого брожения. По завершении этого процесса пыльца становится надежно законсервированной и превращается в высокопитательный белково-липидно-витаминный пчелиный корм - пергу.
В улье они поддерживают чистоту, и эта работа уже связана с выходом наружу. Пчелы подбирают в "доме" всевозможный мусор, а нередко и тела погибших товарищей и, отлетев с ними на некоторое расстояние, бросают свою ношу.
В основном пчелы стремятся умереть вне дома, чтобы освободить семью от необходимости удалять трупы из улья. Потемневшая от времени, растерявшая волоски, которыми она была покрыта в молодости, на изработавшихся крыльях, налетавших уже многие десятки километров, пчела дотягивает кое-как до прилетной доски, до родного улья и сдает принесенный в последний раз груз нектара. После этого, собрав последние силы, медленно выходит из улья. То и дело спотыкаясь, припадая на бок и через силу поднимаясь, она с трудом добирается до края прилетной доски и, срываясь с нее, уже полуживая, слетает на землю, чтобы умереть вне дома, сослужив этим семье последнюю службу. На исходе жизни пчелы-старушки обычно носят в гнездо воду и далеко от жилиша не улетают. Эта работа, очевидно, не считается тяжелой, потому что искать воду совсем нетрудно и брать ее можно сколько хочешь.
К сожалению, рабочие пчелы живут недолго всего 35 - 40 дней летом или несколько месяцев зимой. Полагают, что если бы они так много и напряженно не работали, то жили бы около года.
Чтобы не допустить хищения меда пчелами из другого улья, существует отряд пчел-стражниц, которые способны разобраться (главным образом по запаху), кто есть кто. Эти пчелы постоянно охраняют входную дверь в улей - леток. Они внимательно ощупывают усиками всех входящих пчел, защищают жилище от ос и других грабителей меда.
Самое удивительное и изумительное в жизни пчел - строительство восковых сотов. Дарвин, много лет изучавший жизнь пчел, подчеркивал, что нельзя рассматривать удивительное строение сота, не приходя в крайнее изумление. При этом пчелы успешно решают сложную математическую задачу - как построить ячейки для размещения в них возможно большего количества меда при минимальной затрате драгоценного воска.
Соты - это небоскребы с десятками тысяч квартир. По своему назначению они универсальны.
Одна и та же ячейка может служить и колыбелью, где, начиная от отложенного маткой яйца, проходит все стадии развития пчела, и хранилищем меда или пыльцы, и зимним укрытием пчел.
Чтобы произвести один килограмм меда, пчелы должны принести 120 - 150 тысяч порций нектара и посетить от 5 до 10 и более миллионов цветков. Собранный нектар они начинают перерабатывать в своем организме уже во время полета в улей, удаляя воду и обогащая его ферментами, выработанными в их организме. В улье пчел-сборщиц нектара встречают пчелы-приемщицы. Они освобождают товарок от принесенного груза, некоторое время хранят его в своем медовом желудочке и снова, и снова обогащают своими ферментами, органическими кислотами и обеззараживающими веществами, а затем складывают в ячейки сотов.
Есть среди пчел особое спец подразделение пчелы-разведчицы. Основная их деятельность - сбор информации о новых зацветающих медоносах. Однако доля этих высоко престижных осведомителей в обшей массе летных пчел невелика - всего 2 - 3 процента.
Возвращаясь в улей с богатой ношей нектара или пыльцы, пчела-разведчица танцует на сотах. Ее замысловатые па привлекают внимание многих особей. Во время танца скорость движения пчелы возрастает примерно в три раза по сравнению с обычным перемещением по сотам. В период своего выступления разведчица совершает круговые движения по часовой стрелке и в обратном направлении. На определенном отрезке такого пробега она виляет брюшком с частотой 12 - 18 Гц. Угол отклонения от вертикали соответствует углу полета пчелы по отношению к Солнцу и источнику корма.
Дальность полета сообщается темпом танца: при расстоянии 100 метров - 9 - 10 поворотов за 15 секунд, при 200 метрах 8 - 9, 500 - 6, 1000 - 4 - 5. Чем дальше цель, тем длиннее и в то же время выразительнее становится каждый виляющий пробег танца. Информация о расстоянии в 200 метров идет примерно 0,5 секунды, 500 метров - 1 секунду и в 2 километра - 2 секунды. Продолжительность танца характеризует дальность полета. И наконец, ведет семью звук, колебания которого воспринимают пчелы, следующие за разведчицей.
Танцы пчел сопровождаются не только виляниями брюшка, но и различными звуками, возникающими от его колебаний, а также при активном участии крыльев. По-видимому, в процессе передачи информации о расстоянии до источника корма важное значение имеет и продолжительность звуков и виляний.
Периодически прерывая свои движения, разведчица передает пишу окружающим пчелам, которые таким образом получают информацию о корме и его запахе. Надежность передачи добытых данных обеспечивается комплексом обонятельных, акустических и тактильных стимулов, сопровождающих ритмические движения разведчиц.
Язык пчел очень богат и, вероятно, таит в себе новые тайны, о которых мы даже пока и не догадываемся.
Особое место в биологии пчел занимает роение. После того как семья вырастет, окрепнет, обновит гнездо, займет его расплодом и кормом, то есть создаст условия для своего благополучия и процветания, она начинает готовиться к роению, заботиться о том, чтобы произвести новую семью.
А если на пасеке есть свободный улей, то поселится ли в нем рой? Оказывается, нет. Если бы рои не улетали, то довольно скоро медоносов на всех не хватило бы и у пчел начался бы голод. Вот почему рои улетают подальше от своего родительского крова. Но пчеловод может оставить новую семью и у себя на пасеке.
Основной продукт пчел - мед. Как пчелы превращают нектар в мед? Принесенный в улей нектар подогревают, удаляют излишнюю влагу, вводят в него антимикробные вещества, в том числе фермент ингибин. Это вещество способствует выделению незначительного количества перекиси водорода и таким образом создает невыносимые условия для различных микроорганизмов. Так нектар становится медом, который при правильном хранении может сохраняться в течение многих столетий.
Натуральный мед - пищевой продукт и одновременно лекарство. Это - один из наиболее сложных биологических продуктов, в составе которого найдено свыше 70 веществ, необходимых для человеческого организма. В нем содержатся сахара, ферменты, витамины, макро- и микроэлементы, фитонциды, гормональные, антибактериальные и другие важные для организма вещества. По содержанию ферментов мед занимает одно из первых мест среди продуктов питания.
Интерес к продуктам пчеловодства как к профилактическим и лечебным средствам с каждым годом растет. Возрастает производство лечебных продуктов пчеловодства - воска, прополиса, перги, маточного молочка и пчелиного яда. Каждый из них заслуживает особого внимания.
Пчелиный воск относится к сложным веществам. Назначение его различно. До изобретения бумаги для письма употреблялись плоские деревянные дощечки, покрытые с одной стороны ровным слоем воска, на которых стилем (металлическая палочка с заостренным концом) наносились буквы. Воск широко применяется в медицине (входит в состав пластырей, мазей, кремов и т. п.) и в различных отраслях народного хозяйства - в оптике, радиотехнике, текстильной, парфюмерной, авиационной, металлургической, бумажной, полиграфической, кондитерской промышленности.
Прополис, или пчелиный клей, пчелы активно используют в своей работе. Им они заделывают щели в улье, полируют сотовые ячейки, замуровывают пробравшихся в улей и умерщвленных ящериц, мышей и т. п., избавляя тем самым многочисленное пчелиное население улья от неприятного запаха и бактериальной флоры. Прополис находит широкое применение в медицине.
Фармакологическое исследование прополиса выявило его противовоспалительное, обезболивающее и заживляющее действие. Было установлено, что он действует губительно более чем на 100 видов микроорганизмов.
Цветочная пыльца имеет исключительно важное значение не только для растения, но и для пчел. Из нее пчелы вырабатывают так называемую пергу, которая является для них незаменимым продуктом питания.
Перга - это пыльца, утрамбованная в сотовой ячейке и залитая медом после сложного ферментативного процесса. Пыльца - популярное средство народной медицины с широким спектром лечебных свойств.
Маточное молочко вырабатывается головными (глоточными и верхнецелюстными) железами молодых пчел - кормилиц. Оно содержит белки, жиры, углеводы, минеральные вещества и витамины.
Пчеловодов со времен Аристотеля интересовал вопрос, почему пчелиная матка, вышедшая из такого же яйца, что и все пчелы, почти в два раза длиннее и тяжелее пчелы-работницы и живет дольше. Разгадка - в химическом составе маточного молочка. Личинка будущей матки буквально плавает в его сметанообразной массе. Во многих странах его называют "королевским желе". Благодаря маточному молочку медицина обогатилась ценным лечебно-профилактическим средством.
Одним из первых на лечебные свойства маточного молочка обратил внимание французский агроном Кайлас в 1953 году. В своей книге "Пчелы" - источник молодости и жизни он писал, что применение маточного молочка возвращает ощущение молодости и бодрости. Экспериментальная проверка подтвердила высокую эффективность этого продукта пчеловодства. Маточное молочко оказывает на организм общее тонизирующее действие, улучшая обмен веществ, кроветворение, деятельность сердца, пищеварение.
Оказалось, что, если курице, несущей яйца, с кормом давать пчелиное молочко, ее яйценоскость повысится. Мало того, у старых кур восстанавливалась способность нести яйца.
Пчелиный яд тоже обладает целебными свойствами. Ужалившая пчела теряет жало и погибает, так как при попытках вытащить его из эластичной кожи оно обрывается, потому что снабжено тонкими зазубринками. Пчела, ужалившая другую пчелу или какое-нибудь насекомое ( а это естественное назначение ее ядовитого оружия), жала не теряет и вообще не испытывает при этом никакого ущерба. Только ужалив человека, она платится за это жизнью.
Чувствительность организма к пчелиному яду различна: наиболее чувствительны к нему женщины, дети и лица пожилого возраста. Обычно 1 - 5 и даже 10 одновременных пчелиных ужалений переносятся здоровым человеком легко и вызывают лишь незначительную местную реакцию в виде покраснения кожи, припухлости, ощущения жжения и т. д. Но 200 - ЗМ одновременных ужалений вызывают отравление организма с характерными признаками нарушения сердечно-сосудистой и нервной систем; 400 - 500 и более ужалений вызывают смерть, чаще всего в результате паралича дыхательного центра.
Есть люди, которые обладают повышенной чувствительностью к пчелиному яду: достаточно одного ужаления, чтобы вызвать у них общее недомогание, резкую головную боль, крапивную сыпь, рвоту, понос. Поэтому апитерапию - лечение способом пчелоужаления - должны назначать только врачи.
Пчела при ужалении вводит в кожу капельку яда, обладающего лечебными свойствами. Токсическая доза пчелиного яда в десятки раз, а смертельная в сотни больше лечебной.
Жалящая пчела выделяет особое вещество, входящее в группу феромонов (так называют химические летучие соединения, вырабатываемые специальными железами животных и влияющие на поведение других особей этого вида). Феромонное облачко очень быстро распространяется в воздухе и сразу возбуждает других пчел, которые тут же подключаются к карающим акциям. Концентрация феромона тревоги еще более возрастает, и ярость насекомых может достигнуть опасного предела. Поэтому после ужаления необходимо немедленно удалить запах яда при помощи влажной ткани, а затем промыть пораженный участок водой. Эта процедура позволит избавиться от преследования пчел.
Газета "За рубежом" в 1973 году сообщила: "Тучи ядовитых африканских пчел в течение восьми часов держали в осаде 13 тысяч жителей бразильского города Ресифи. Как сообщило агентство Рейтер, люди в ужасе баррикадировали окна и двери, когда ранним утром огромный рой пчел, случайных потомков научного эксперимента, проведенного в 60-х годах с целью создания новой породы крылатых насекомых, опустился на рыночную площадь и прилегающие улицы. Разогнать пчел удалось лишь с помощью огнеметов. От укусов пострадало свыше 200 человек. Состояние трех критическое".
Как попали африканские пчелы в Бразилию? Почему они так агрессивны? В 1957 году по оплошности служителей одной бразильской лаборатории на волю вырвался рой африканских пчел. Последствия этого, казалось бы, пустякового события привели к самым непредвиденным результатам. Африканские пчелы смешались с местными и передали им все свои отрицательные качества, в том числе и самое неприятное необычайную агрессивность. Подсчитано, что пчелы-гибриды в тридцать раз быстрее нападают на человека, а жалят его в десять раз чаще, чем обычные пчелы. Они всегда атакуют целым роем.
Все эти годы пчелы-гибриды, или, как их еще называют, пчелы-убийцы, неотвратимо продвигаются на север континента, пролетая примерно 500 километров в год. Они уже достигли Мексики. По подсчетам специалистов из министерства сельского хозяйства США, появление африканских пчел в Соединенных Штатах может причинить ущерб, исчисляемый миллиардами долларов.
За считанные годы вся центральная зона Южно-Американского континента оказалась под контролем гибридов, и теперь они штурмуют области материка с более прохладным климатом. Но наблюдения показали, что эта пчела, всесильная в тропиках и субтропиках, в северных районах без покровительства человека утрачивает свою необычную жизнестойкость, а вместе с ней и злобный нрав. Север оказывает на этих южанок благотворное влияние, формируя у них сравнительно мирный характер поведения.
И в самой Бразилии положение теперь нормализуется. Местные пчеловоды, пережив шок, понемногу пришли в себя и вновь взялись за прежний промысел.
Трудовая биография пчелы будет далеко не полной, если не сказать о ее необычайно огромной роли в повышении урожайности сельскохозяйственных культур. Перенося пыльцу и оплодотворяя цветки, пчелы повышают урожайность энтомофильных растений (плодово-ягодные, бахчевые, гречиха, подсолнечник, клевер и др.) на 20 - 30 процентов.
Установлено, что использование пчел для опыления сельскохозяйственных культур дает дополнительный урожай в целом по стране на сумму около 2,2 миллиарда рублей. При этом стоимость дополнительной растениеводческой продукции в результате опыления пчелами в несколько раз превышает стоимость меда, воска, роев и т. п. Так что с точки зрения экономики пчелу следовало бы назвать не "медоносной", а "опыляющей".
Пчеловодство оказывает благотворное влияние и на здоровье человека. Общеизвестно, что лица, занимающиеся пчеловодством, живут долго, работают до глубокой старости, редко болеют, многие годы сохраняют бодрость духа, ясность мысли, оптимистическое настроение. И не случайно Д. Мор отметил: "Пчела дает возможность излечивать все наши болезни. Это лучший маленький друг, какой только имеется у человека".
Перед выходом роя из роящейся семьи вылетают на поиски нового жилища пчелы-разведчицы. Все пчелы смирно сидят в ожидании сигнала к вылету. Если в это время пчеловод поймает матку (посадит ее в клеточку), то рой незамедлительно последует туда, где будет размещена их "царица". Если пчеловод упустит этот момент, то матка с роем улетит на место (ветка дерева, забор, ящик, дупло и т. д.), указанное пчелами-разведчицами.
Есть в ряде стран любители таких необычных состязаний - кто больше посадит на себя пчел. Пчел привлекает запах пчелиных маток, посаженных на тело человека. Некто М. Бек из штата Нью-Джерси (США) посадил на себя 188000 пчел. Покрытый с головы до ног толстым слоем насекомых, он простоял два часа. Ни одна из пчел так и не пожелала воткнуть жало в приютившую рой "теплую основу".
Пчелы пускают в ход свое жало в основном против врагов, которые не прочь полакомиться медом. Это и всевозможные насекомые - мухи, бабочки, жуки, муравьи, даже чужие пчелы-воровки и такие опасные хищники, как куницы и медведи. Медведь свое название получил от слов "мед" и "ведать". Иначе говоря, разведчик меда. Он действительно по запаху и звуку очень быстро обнаруживает дупло с пчелами и не упустит возможности разорить его, чтобы поесть медку. Медведи нередко ночью заходят на пасеки, разламывают ульи или уносят их в лес.
Озлобляют пчел резкие движения - бег по пасеке, отмахивание от приближающейся пчелы. Их раздражают волосы, шерсть, темная одежда. Видимо, борьба с четвероногими врагами выработала у них такую реакцию. Не любят пчелы запаха пота, духов и другие резкие, неестественные для них запахи.
Чистоплотных, опрятных, внимательных людей пчелы не трогают. Пчел раздражает черный цвет, поэтому работать с ними надо в белом халате или светлом хлопчатобумажном комбинезоне. Белый цвет успокаивает пчел.
Есть одно, пожалуй, самое сильное средство усмирения пчел - дым. Почему дым? Нажав два-три раза меха дымаря, пчеловод создает обстановку, которую пчелы воспринимают как сигнал пожарной опасности. В такой ситуации пчелы бросаются к медовым ячейкам и заполняют свои зобики медом, то есть срабатывает рефлекс подготовки к вынужденной миграции. Тут не до укусов, надо спасать мед. Кроме того, теперь пчела не в состоянии нападать - переполненный медом зобик не позволит ей так подогнуть свое брюшко с жалом, чтобы без промаха под нужным углом поразить цель.
Потребность в воде, без которой не может жить ни одно существо на Земле, пчелы удовлетворяют за счет меда, в котором содержится ее до 20 процентов. Этого количества им вполне достаточно как летом, так и зимой.
Однако можно увидеть, как у колодцев, возле родников, у речек пчелы пьют воду. Особенно много их бывает на водопое весной или в жаркие летние дни. Пчелы не просто пьют, а набирают воду, как нектар, и несут ее в гнездо. Оказалось, что вода очень им нужна для приготовления кашицы личинкам. Кашицеобразную питательную смесь, куда входят перга, мед, пчелиное молочко, надо еще чуть разбавить, сделать пожиже, чтобы она легче усваивалась молодыми, нежными и быстро растущими личинками. И чем больше бывает в гнезде расплода, тем больше требуется воды и тем больше выделяет семья пчел-водоносов.
Правда, когда идет взяток и пчелы собирают много нектара, потребность в воде удовлетворяется жидким нектаром. Пчел тогда у водопоя не увидишь.
В жаркую погоду, чтобы как-то снизить температуру в гнезде и сохранить в нем необходимую влажность, принесенную воду пчелы разбрызгивают по сотам, развешивают капельками в ячейках. Испаряясь, она создает прохладу.
На пасеке поэтому устраивают поилку, которую пчелы быстро обнаруживают и охотно пользуются ею даже в прохладную погоду. Пчеловоды утверждают, что весной вода для пчел дороже меда.
Как пчелы переносят холод и жару? На этот вопрос ответили американские ученые из университета штата Аризона. Оказывается, крыловидные мышцы медоносных пчел выделяют много тепла, а расходуется при этом на движение только пятая его часть. Остальная же энергия идет на обогрев насекомого. Этот тепловой эффект помогает пчелам переносить холодную погоду. Но тогда возникает вопрос: а как же в жару пчела может охлаждаться? Пчелиный кондиционер в жаркую погоду работает следующим образом. Пчела выделяет из желудка капельку нектара или воды, которая повисает на ее хоботке и, испаряясь, производит охлаждающий эффект. В среднем одна пчела может из собранного ею нектара, содержащего до шестидесяти процентов воды, выделить для охлаждения три-четыре миллиграмма воды. Поэтому медоносные пчелы переносят жару до пятидесяти градусов Цельсия.
Медоносные пчелы на зиму не впадают в спячку, как многие другие насекомые, а живут нормальной жизнью.
Как только наступят осенние холода, матка снижает, а потом и прекращает кладку яиц. Пчелы все больше времени проводят в гнезде. Здесь вокруг расплода они продолжают поддерживать высокую температуру, необходимую для жизнедеятельности оставшихся личинок и куколок. Тут собирается масса пчел. Никаких работ они уже не выполняют, сидят почти неподвижно.
По форме это скопление пчел (30 - 35 тысяч) напоминает шар или большой клубок. Пчеловоды так и называют его - клуб пчел. Располагается он обычно неподалеку от летка, на пустых сотах. Клуб не распадается всю зиму, потому что так проще сберегать тепло, которое выделяют пчелы. Тело пчелы густо покрыто волосками, и между множеством этих волосков находится воздух. Он, как двойные оконные рамы, надежно удерживает тепло в клубе и не пропускает в него холод. Б середине клуба температура всегда бывает выше, чем на его поверхности. Озябшие пчелы протискиваются в середину погреться, а на их место перемещаются другие, побывавшие в тепле.
Как бы ни была трудолюбива и прилежна пчела, специалисты считают, что ее можно еще усовершенствовать. За последние десятилетия предприняты первые попытки к выведению культурных (заводских) пород медоносной пчелы и даже получены первые результаты. На территории нашей страны в связи с большим разнообразием природно-климатических условий сложилось много аборигенных пород, представляющих собой ценный генофонд пчеловодства: среднерусская, серая горная кавказская, желтая кавказская, карпатская и украинская степная
Хорошо себя показала приокская породная группа, полученная на основе скрещивания среднерусской породы пчел и серой горной кавказской. Перед учеными открываются широкие возможности для селекционной работы с пчелами благодаря искусственному (инструментальному) методу осеменения пчелиных маток.
В.И.Гершун "Беседы о домашних животных"