Левкой – одно из древнейших цветочных растений, его широко выращивали в садах Древней Греции. За ароматные цветы тогда левкой называли белой фиалкой (по гречески «леукос» – белый, а «ион» означает «фиалка»). Его ботаническое название – маттиола, относится это растение к семейству крестоцветных.
Маттиолой растение названо в честь известного итальянского ботаника и врача середины ХVI века Пиетро Андреа Маттиоли. Растение известно издревле, часто в литературе встречается упоминание то удушливого, то пьянящего аромата, издаваемого левкоями. Жаль, что такой интересный цветок ныне достаточно редко встречается в наших садах.
В природе насчитывается более 50 видов маттиолы. Но в цветоводстве чаще всего возделывается только левкой седой родом из Средиземноморья.
В настоящее время в культуре более 500 сортов левкоев. По высоте они делятся на высокие, полувысокие и низкие, по срокам цветения – на летние, осенние и зимние. Наибольшее значение имеют летние сорта левкоев, которые зацветают через 50–70 дней после посева.
Это однолетнее, ветвистое или одностебельное растение высотой от 20 до 80 см, со стержневым корнем. Листья очередные, удлиненные, ланцетные. Листья и стебель светло- или темно-зеленые, обычно войлочно-опушенные, что придает растению серебристый, «седой» цвет.
Все левкои обладают сильным и приятным ароматом. Цветонос у левкоя может быть в виде плотного початка или раскидистой метелки, но всегда состоит из множества цветков диаметром около 3 см. Цветы бывают простые и махровые, самой разнообразной окраски: – белой, кремовой, светло-желтой, от розовой до карминно-красной, от голубой и сиреневой до темно-фиолетовой окраски.
При всем разнообразии у левкоя выделяют три формы: летнюю (время цветения июнь–август), осеннюю (время цветения август–сентябрь) и зимнюю (время цветения апрель–май в теплицах и оранжереях). В зависимости от сорта колеблется и время развития от посева до цветения. Ранние сорта зацветают примерно через 50–60 дней, поздние – через 100–120 дней.
Левкой – устойчивое к низким температурам растение, его сеянцы довольно легко переносят понижение температуры воздуха до минус 3–4°С, а выросшие из закаленной рассады – до минус 6°С.
Левкой – растение, требовательное к условиям произрастания. Лучше всего он растет на хорошо освещенных солнечных участках, защищенных от ветра. Растет он на различных почвах, но предпочитает плодородные, хорошо удобренные перегноем и известкованные супесчаные или легкие суглинистые почвы. Свежий навоз под него вносить не следует.
В марте семена левкоев высевают в ящики, наполненные смесью дерновой земли и песка. Перегной добавлять не нужно, т.к. повышается риск заболевания рассады черной ножкой. Семена перед посевом смешивают с песком в соотношении 1:10.
Но поскольку у левкоев корневая система стержневая, слабо ветвящаяся, поэтому сеянцы лучше выращивать в торфоперегнойных горшочках.
И посевы, и всходы рекомендуется поливать умеренно и непременно проветривать. Пикировать их надо как только семядольные листочки хорошо разовьются (примерно через 2 недели после посева), т. к. более крупная рассада не переносит пересадки без земляного кома.
Почву под левкои готовят осенью в год, предшествующий посадке. Для этого на 1 кв.м под перекопку вносят 7–8 кг перегноя или компоста, 0,5 кг почвенной смеси нейтральной реакции для выращивания цветов и 1–2 ст. ложки комплексного удобрения.
В цветники молодые растения высаживают уже в конце мая, они не боятся небольших заморозков и прекрасно развиваются. Перед высадкой ее хорошо поливают. В зависимости от размеров и формы кустов расстояние между ними должно быть для штамбовых одностебельных растений 12–15 см, для букетных и пирамидальных растений 20–25 см, для раскидистых – 35 см.
Левкои нуждаются в регулярной прополке и поливах. Если влаги в почве недостаточно, стебель растения быстро одревесневает, срок цветения укорачивается, количество цветков заметно снижается.
Подкармливать левкои следует три раза за вегетацию. Первый раз через неделю после высадки на постоянное место. На 1 кв.м вносят по 1 ст. ложке нитрофоски. Второй раз подкармливают при выдвижении цветочной стрелки – по 1 чайной ложке мочевины и 1 чайной ложке нитрофоски. Третий раз подкормку проводят в начале цветения – по 1 чайной ложке мочевины и по 1 ст. ложке суперфосфата и калийных удобрений.
Основное назначение левкоя – качественная срезка. Срезают для букета растения, у которых в соцветии полностью распустились 7–10 цветков, а верхние бутоны окрасились и чуть разошлись.
Но лучше растение выдергивать целиком вместе с корнем, чтобы оно дольше сохранилось в срезанном виде. Почву при этом отряхивают, нижние листья обрывают, корни отмывают. В таком виде при постоянной смене воды и промывке корней растения заметно дольше не теряют своей декоративности и в комнатных условиях остаются свежими 8–10 дней.
Не менее хороши левкои в цветниках, когда они подобранны по контрасту или по сходству цветовой гаммы. Незаменимы они для декорирования внутренних двориков, веранд и патио. Высаженные в горшки, они радуют своим цветением около двух месяцев. Их можно выращивать и зимой в горшках.
В саду эффектно выглядит цветник из одних левкоев 2–3-х окрасок, а также в сочетании с другими летниками. Особым вниманием пользуется левкой махровый. Ведь, в отличие от своего простого собрата, он и красивей намного, и цветет дольше (простой – 4–5 дней, махровый до трех недель).
А низкорослые левкои нарядно украшают рокарии и альпийские горки, только сажать их нужно ближе к подножию, помня о том, что растение не переносит пересушки земли. Кроме того, летние левкои широко используются для ранней выгонки в закрытом грунте.
В культуре наибольшую ценность имеют махровые формы левкоя, которые семян не дают. Семена дают только не махровые формы. Размножают левкой семенами, полученными от не махровых форм. При этом получают до 60–65% растений с махровыми цветками. Процент махровости зависит от сорта, агротехники и условий произрастания.
Особой популярностью у цветоводов пользуется и маттиола двурогая, или ночная фиалка. Это очень скромное, невзыскательное растение высотой 30–40 см. Куст слабо разветвленный, стебли прямые, редко облиственные, листья линейные, цветки простые, не махровые, лилового тона.
Цветет левкой двурогий все лето, открывая свои цветы вечером и смыкая венчики к утру. Восхитительный аромат этого растения ни с чем не спутаешь.
Размножается ночная фиалка простым посевом в грунт в конце апреля или начале мая, а для позднего цветения – летом. Посейте ее вдоль дорожек, в местах вечернего отдыха, под окнами, которые будут раскрыты теплыми летними вечерами, на балконе или лоджии – и вы не пожалеете!
Внимание! При повышенной влажности в загущенных посадках и при избытке тепла левкои повреждаются черной ножкой. При этом нижняя часть растений буреет, само растение никнет и погибает. Для профилактики этого заболевания используют препарат «Хом», которым обрабатывают почву перед высевом семян и появившиеся ростки через неделю после их всходов.
Д.Д. Черняева